[1832] Retrouvailles avec La Paz et La Liebre

-

Le 28 novembre 1832. Après avoir quitté Montevideo et s'être approvisionné en eau douce, le HMS Beagle quitte le Rio de la Plata en direction de Bahia San Blas, située à 200 km au Sud de Bahia Blanca. Là bas, le Capitaine FitzRoy espère retrouver les Goélettes La Paz et La Liebre qu'il a loué en septembre dernier pour l'appuyer dans son travail de cartographie de l'Amérique du Sud.

Après une fin de mois ensoleillé et une jolie brise portant le brick-sloop, le temps se dégrade au 1er décembre. Darwin croit que le navire est sous le coup du fameux phénomène météorologique du « Pot au noir » lié à la zone de convergence intertropicale. Mais le Beagle vogue bien trop au sud pour subir l'influence atmosphérique des mouvements convectifs des cellules de Hadley. Il s'agit juste d'un épisode dépressionnaire aussi mauvais que traître. Le 2 décembre 1832, le temps est toujours couvert et une forte brise souffle sur l'Atlantique. Aucun signe des deux goélettes. Ont-elles pu mener à bien leur mission cartographique ?

Le 3 décembre, le HMS Beagle jette l'ancre au large de Bahia San Blas. Les deux Goélettes sont au rendez-vous, avec un peu d'avance sur la date estimée. La journée du 4 décembre se déroule joyeusement au rythme des retrouvailles. Chaque compagnon narre ses aventures des semaines précédentes, et les officiers dînent ensemble au poste des aspirants. Lorsque le Lieutenant Wickham qui officiait sur La Liebre monte à bord du HMS Beagle, le capitaine FitzRoy est frappé par son visage barbu et brûlé par le soleil. Voilà bien la preuve que le jeune officier a passé le plus clair de son temps à cartographier le rivage ! La réverbération du soleil sur l'océan fut fatale pour sa peau. Comme il fallait s'y attendre, La Liebre est une véritable coquille de noix qui tangue tellement qu'elle provoque, même chez ces marins aguerris, de violents maux de mer.

Puis, les deux capitaines des Goélettes reçoivent leurs instructions pour les trois prochains mois. Le Lieutenant Wickham va conduire La Liebre au Rio Negro pour la calfeutrer. Il voguera ensuite jusqu'à Bahia Blanca puis rejoindra M. Stokes et La Paz en charge de poursuivre la cartographie aux alentours de Bahia San Blas. Les deux Goélettes vogueront ensuite de concert jusqu'à Port Désire, en Patagonie. A partir de ce point, elles cartographieront la côte en remontant vers le Nord jusqu'au Rio Negro. Rendez-vous est fixé en Mars 1833 à l'embouchure de ce fleuve, réputé constituer un bon abri lors des tempêtes de l'automne austral. Pendant ce temps, le HMS Beagle se réserve un morceau de choix, la Terre de Feu. Voile vers le Cap Horn !


La carte de l'Amérique du Sud mise à jour par les travaux de cartographie de la seconde expédition du HMS Beagle (1831-1836).


Commentaires

Enregistrer un commentaire

Articles les plus consultés en ce moment :

[1834] Coup fatal sur un Renard !

-
Image
Le 6 décembre 1834, le périple de Darwin et d'une partie de l'équipage du HMS Beagle à bord de canots s'achève. Les relevés cartographiques le long de la côte orientale de Chiloé sont maintenant corrigés, et il ne reste plus qu'à rejoindre le brick-sloop. Profitant d'un peu de temps libre, Darwin explore les rives de l'île de San Pedro. Lorsqu'il tombe sur un petit Canidé qu'il ne va pas manquer de collecter. Sauf que faute de fusil, notre jeune naturaliste improvise avec les moyens du bord. «  Nous atteignons dans la soirée l’île de San Pedro, où nous trouvons le Beagle à l’ancre. En doublant une pointe de l’île deux officiers débarquent pour relever quelques angles avec le théodolite. Un renard (Canis fulvipes), espèce particulière, dit-on, à cette île, où elle est même fort rare, et qui est nouvelle, était assis sur un rocher. Il était si absorbé dans la contemplation des deux officiers, que je pus m’approcher de lui et lui casser la tête avec mo...
Lire la suite »

[1834] Voguer jusqu'à l'archipel Chronos

-
Image
Dès lors que Darwin rembarque à bord du HMS Beagle , il prend part à l'exploration minutieuse des côtes insulaires au Sud de l'archipel de Chiloé. Mais avant cela le 8 décembre 1834, le Capitaine FitzRoy souhaite escalader le sommer de San Pedro, à l'extrémité méridionale de Chiloé. L'enchevêtrement de troncs d'arbres morts rend l'ascension très difficile. A tel point que la randonnée consiste plus à sauter d'un tronc pourrissant à l'autre qu'à marcher sur le sol forestier ! Une fois arrivés à la modeste altitude de 305 mètres, ils découvrent un sommet de Hêtre austral ( Nothofagus antarctica ) rabougris par les vents habituellement violents. Darwin suppose avoir atteint la limite septentrionale de la répartition de cette espèce, qui constitue le peuplement majoritaire des froides e humides forêts de Terre de Feu. Le 10 décembre 1834, M. Sulivan reprend la tête de la petite expédition en canots afin de parfaire les relevés cartographiques, une fois...
Lire la suite »

[1832] Darwin et les crevettes pélagiques

-
Image
Les 5 & 6 décembre 1832, le HMS Beagle entame une progression lente sur un océan Atlantique sud calme. Durant cette journée et les suivantes, Darwin profite de ces conditions agréables pour capturer de petites crevettes pélagiques à l'aide de son filet à plancton . Dans ses Notes Zoologiques , il revient sur la description de ses prises. Nous ne pouvons que l'imaginer, laissant sa nasse dériver à la poupe du navire, puis examinant dans la dunette du Beagle ses minuscules prises à l'aide de son microscope de poche ! Ses prises ressemblent à de petites crevettes. Mais son œil exercé ne se laisse pas berner pour autant. Car derrière le terme familier de « crevette » se cache un groupe paraphylétique au sein des Crustacés. D'ailleurs, certaines n'en ont qu'une vague ressemblance trompeuse ! Darwin récolte ainsi de nombreux Diaptomus sp ., des Copépodes de l'Ordre des Calanoida qu'il assimile à des Cyclops sp . La confusion provient de leur taille et a...
Lire la suite »