[1835] La Souris des Galápagos

Durant son escale sur l'île San Cristobal, dans l'archipel des Galápagos, Darwin captura un spécimen de rongeur. Le petit Mammifère devait cependant se révéler particulièrement intéressant, puisque George Robert Waterhouse l'identifia comme nouvelle espèce sous le nom scientifique de Mus galapagoensis (Waterhouse, 1839). Sa description fut publiée dans les fascicules de la ''Zoologie du voyage du H.M.S. Beagle'' et une illustration vint même agrémenter l'ouvrage. « Cette souris, ou rat, est abondante sur l'île Chatham, dans l'archipel des Galápagos. Je ne l'ai trouvée sur aucune autre île de l'archipel. Elle fréquente les buissons qui couvrent avec parcimonie les coulées de lave basaltique accidentées, près de la côte, là où il n'y a pas d'eau douce et où la terre est extrêmement stérile » Charles Darwin, Op. Cit.

Désormais connue sous le nom scientifique de Aegialomys galapagoensis, cette souris endémique des Galápagos ne se trouve que sur les îles orientales de l'archipel. Son plus proche parent, Aegialomys xanthaeolus, habite les côtes de l'Équateur et du Pérou. D'où la probable origine continentale de l'espèce endémique. Rongeur fort peu farouche, il ne craint pas l'Homme et s'observe très facilement. Il faut d'ailleurs prendre garde à ses mœurs de fureteur lorsqu'on bivouaque dans ces îles ! Hélas, cette sympathique souris des Galápagos a disparu de San Cristobal quelques décennies après la visite de Darwin. Il fut d'ailleurs le premier et unique collecteur de spécimens vivants de l'île. Classée désormais comme Vulnérable par l'UICN, ce petit rongeur pourrait bien disparaître, victime de nos activités destructrices.

Mus galapagoensis. Illustration tirée de la ''Zoologie du voyage du H.M.S. Beagle''.