[1835] l'Adieu aux Galápagos

Le 17 octobre 1835, le HMS Beagle rembarque Darwin et ses compagnons après leur exploration de l'île James. Puis, une fois l'ancre levée, il se dirige à nouveau vers l'île Pinta, la plus septentrionale de l'archipel. Sur place, ils récupèrent Mr. Chaffers et sa yole ! Le fier marin aura lui aussi, et avec rigueur, collecté depuis sa petite embarcation de précieuses données cartographiques complémentaires sur l'archipel. Un travail d'équipes, orchestré d'une main de maître par le commandant de l'expédition, le Capitaine FitzRoy.

Au 19 octobre 1835, le Beagle se dirige vers deux petites îles au Nord-Ouest de l'archipel, les îlots Wenman, puis Culpepper. Ces reliques d'anciens volcans éteints sont issues de panaches de point chaud. Cette remontée magmatique fut cependant bien éphémère, en comparaison aux panaches principaux du point chaud des Galápagos. L'équipage du Beagle ne débarque pas sur ces îlots perdus en mer. Darwin n'en parle pas non plus dans son Journal de Bord ; seuls les Narratives de FitzRoy relatent cette rapide escale cartographique. Il s'agit pourtant des dernières terres des Galapagos que Darwin admirera. Symbole de cette ultime étape de son Voyage, Culpepper fut rebaptisée îlot Darwin il y a quelques décennies de cela. Sa fameuse arche volcanique qui marque l'îlot, baptisée également Arche de Darwin, a longtemps célébré dans l'esprit des rares visiteurs de l'îlot les aurevoirs de Darwin aux Galápagos. Malheureusement, l'arche s'est effondrée dans la mer le 17 mai 2021 sous l'effet de l'érosion naturelle. Demeurent deux piliers rochers, désormais surnommés Piliers de l’Évolution. L'hommage demeure. Qui sait à quoi rêva Darwin en contemplant l'arche depuis la mer ? Le 20 octobre 1835, le Beagle poursuit sa route et prend le large en direction de Tahiti. C'en est fini des Galápagos.

L'Arche de Darwin (Wikipedia)