[1835] Le Pin kauri

Durant son séjour en Nouvelle-Zélande, Darwin eut l'occasion d'admirer le Pin kauri (Agathis australis). Il dédie même une demi-page à ce Conifère dans son "Voyage d'un naturaliste autour du Monde" ! Cette espèce de résineux, qui peut atteindre plus de 50 mètres de hauteur, est endémique au Nord de l'archipel. L'épaisseur de son tronc peut dépasser les 5 mètres, et la lente croissance de son bois a permis d'estimer que les plus vieux arbres dépassent l'âge canonique de 2000 ans.

L'exploitation forestière du Pin kauri débute en 1820 et devient rapidement une entreprise aussi rentable qu'intensive. Le bois sert à la construction de navires et de maisons, mais aussi de bois de chauffe. La Royal Navy organise dès 1840 son exportation massive vers l'Angleterre. La résine de kauri est également récoltée, et l'ambre fossilisée sert en joaillerie ou pour produire des vernis. Son exploitation est donc particulièrement active en 1835 alors que Darwin visite l'île du Nord. Elle s'intensifia tellement qu'aujourd'hui, seulement 4 % de la forêt originelle a survécu.