[1835] Départ de Nouvelle-Zélande

Le 26 décembre 1835, Darwin et M. Sulivan effectuent une dernière excursion dans les terres en compagnie de M. Busby. Cette ultime rencontre avec les Maoris ne va guère changer l'opinion de Darwin. Non seulement la société patriarcale décrite écrase littéralement la femme, mais les mœurs esclavagistes le répugnent plus que tout. Notons deux anecdotes. Un chef local a mis à mort une de ses épouses pour adultère. Il s'étonne que le missionnaire local lui en fasse le reproche, persuadé d'avoir agi selon les lois anglaises. La fille d'un chef est récemment décédée. Nul doute que ce dernier célèbre dans ses funérailles son rang et non son enfant. Les vieilles femmes du village sont tenues de se scarifier tous les jours en signe de deuil.

Ces exemples, fort peu engageants de la civilisation Maori, n'ont comme de coutume chez Darwin peu de neutralité dans leur report ethnographique. Notre jeune naturaliste se permet de nombreux commentaires méprisants, considérant comme à son habitude être en présence d'un peuple bien « inférieur » à la civilisation britannique. Nous comprenons fort bien que l'article « A letter, containing remarks on the moral state of Tahiti, New Zealand, &c » que lui et le Capitaine FitzRoy publieront en 1836 dans la revue South African Christian Recorder n'aura d'autre rôle que louer le travail des missionnaires dans l'archipel. Hélas, l'époque n'est guère à la préservation de la diversité des cultures humaines.

Darwin amasse peu de spécimens durant cette escale en Nouvelle-Zélande. La majorité de son travail de géologue a déjà été bouclé en Amérique du Sud ; reste à venir l'ultime étape-clé des îles Keeling. Après avoir rédigé sa correspondance et entretenu ses collections à bord, il est temps de repartir. Le 30 décembre 1835, le HMS Beagle met le cap vers Sidney, Australie. La dernière année du Voyage va bientôt commencer.