[1832] Formalités administratives à Rio de Janeiro

Le 4 avril 1832 en début de soirée, le HMS Beagle arrive à Rio de Janeiro. « C'est avec beaucoup de style que le petit Beagle rentra dans le port ». Charles Darwin, Journal de Bord. Une fois les manœuvres achevées, vient le moment le moment tant attendu de la distribution du courrier. Les navires de la Royal Navy n'étaient nullement coupés de toute communication durant leurs missions. Le courrier, expédié à poste restante, attendait que chaque bâtiment effectue l'escale attendue pour être réceptionné. La distribution du courrier constituait un moment de joie intense pour l'équipage : « puis vint le bonheur d'ouvrir les lettres, qui suscite généralement dans l'esprit les sentiments les plus doux et les plus agréables ».

La journée du 5 avril est donc consacrée à la tenue de sa correspondance, mais aussi à la visite en règle de la cité brésilienne. « Le plan de la ville est très régulier. Comme à Edimbourg, les rues sont parallèles & se croisent à angle droit. Les couleurs gaies des maisons ornées de balcon [...] ». Charles Darwin, Op. Cit. Rassurons-nous, Darwin ne compte pas rester oisif durant cette longue escale, il échafaude déjà divers projets d'excursions dans les terres afin de poursuivre sa découverte du biome tropical atlantique. Mais pour cela, il lui faut se procurer des passeports en règle. Seulement voilà, il n'est pas aisé de traiter avec l'administration brésilienne ! Si vous avez gâché votre journée, pendu au téléphone pendant des heures à écouter la même interminable musique d'attente, sachez que durant ce 6 avril 1832, Darwin passa sa journé devant un guichet des douanes brésiliennes, transpirant dans une chaleur moite désagréable, et sans aucune certitude de décrocher le précieux sésame nécessaire à la réalisation de son expédition !

Car sachez-le, un fonctionnaire brésilien des années 1830 n'est guère facile à amadouer. Ou bien faut-il y voir un mépris britannique peu louable de la part du jeune Charles ? « Mais se soumettre aux Brésiliens dont l'esprit est aussi vil que leur personne est misérable, c'est presque intolérable »". Charles Darwin, Op. Cit. Comment notre jeune naturaliste se sortit d'affaire ? Nous ne le savons guère. Toutefois, il finit par décrocher son passeport, et le 7 avril 1832, enfin, tout est prêt pour son expédition. Sa destination ? Macaé, à 140 km à vol d'oiseau au Nord-Est de Rio de Janeiro.

Rio de Janeiro : vue de l'Outeiro par Quinsac Monvoisin (1847)