Le Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle

Le second séjour de Darwin aux Malouines fut également intéressant sur le plan ornithologique. Dans ses Notes Zoologiques , le jeune naturaliste britannique nous avait déjà rapporté ses observations lors du premier séjour , en mars 1833. Or voici une nouvelle liste de coches de la part de notre ornithologue préféré ! Rappelons que les descriptions de Darwin ne rapportent pas forcément une identification à l'espèce. Ce travail fut cependant achevé par John Gould dans les fascicules de la  Zoologie du voyage du H.M.S. Beagle  (part. 3, 1841). Or toutes ces espèces ne sont pas forcément évidentes à identifier de nos jours, en raison des nombreux remaniements que connut la taxonomie aviaire au cours des deux derniers siècles. Dans cet article, je vous propose de nous intéresser à un oiseau de proie de la famille des Falconidés, auquel Darwin fit référence aussi bien dans le  Voyage d'un naturaliste autour du monde  (1839) que dans la  Descendance de l'Homme  (1...

Le dimanche 24 mars 1833, au grand désespoir de Darwin, le séjour aux îles Malouines lui semble bien monotone. Certes, ses récentes sorties naturalistes ont été riches de fossiles de Brachiopodes et il a aussi tiré plusieurs Limicoles. Mais l'ennui le gagne peu à peu. Aussi se concentre-t-il sur les dernières affaires menées par le Capitaine FitzRoy. Port-Louis, îles Malouines, à la fin des années 1830. Crédits : Wikipedia Vendredi dernier, un événement a en effet brisé la monotonie des Malouines. Une Goélette de phoquier, " La Licorne " (ou Unicorn ), est arrivée à Port-Louis. Elle est commandée par le Capitaine Lowe, un homme que Darwin considère comme plutôt roublard.  «  On dit communément qu'être phoquier, négrier ou pirate, c'est un tout  »  Charles Darwin, Journal de Bord . Pour le capitaine FitzRoy, l'homme est un simple phoquier traversant une mauvaise passe, puisque sa saison de chasse a été calamiteuse. Il lui propose donc un marché le 26 mars suiva...

En mars 1833, Charles Darwin effectue son premier séjour sur les îles Malouines. Mais ce qu'il ignore alors, c'est qu'il fut le tout premier géologue à étudier l'archipel ! Résumons dans ce billet les principales observations que le jeune naturaliste y réalisa. Commençons par les alentours de Port Louis, où le HMS Beagle est au mouillage, sont composés de roches sédimentaires très anciennes, de grès (sandstone) et d'argiles calcaires (mudstone) dans lesquelles Darwin échantillonna ses fameux fossiles de Brachiopodes. Ces spécimens sont de nos jours visibles parmi les collections du Natural History Museum. Les dépôts sédimentaires de l'unité de Fox Bay ( voir carte géologique ) ont particulièrement fasciné Darwin entre les 10-17 mars 1833. Ses récoltes sont d'autant plus intéressantes que ces fossiles remonteraient à 400 millions d'années ! Dans ces temps reculés, une mer peu profonde occupait le site, et accueillait une vie marine foisonnante. Brachiop...

Le 16 mars 1834, Darwin part en excursion sur l'île des Malouines Orientales avec pour compagnons deux Gauchos et six chevaux. Fait remarquable que le jeune naturaliste ne manque pas de nous préciser, il s'agit des deux seuls éleveurs de bétail que n'étaient pas directement impliqués dans le précédent massacre des représentants britanniques de la colonie. Du moins est-ce qu'ils prétendent ! Mais comme ils n'étaient pas d'humeur à tuer le jeune homme, notre cher naturaliste put profiter de sa randonnée à cheval ! Landes vallonnées herbeuses et sol tourbeux, c'est ainsi qu'il décrit le paysage dans son Journal de Bord . La géologie et l'ornithologie interpellent son attention ; mais il ne manque pas pour autant de s'intéresser de près aux mœurs de ces cow-boys d'Amérique méridionale. Le bétail, laissé en pleine liberté sur l'île, a été cependant éparpillé par les insurgés. Ils en massacrèrent une partie, ne prélevant que quelques steaks su...

Pour la seconde fois, le HMS Beagle mouille dans la baie de Berkeley, face à la colonie de Port Saint-Louis dans les Malouines Orientales. Souvenez-vous, en mars 1833, le capitaine FitzRoy avait déjà trouvé la colonie récemment prise par la Royal Navy dans un triste état . Et un an plus tard, la situation actuelle n'est guère meilleure ! Mais revenons pour commencer sur l'histoire mouvementée de la colonisation des Malouines. Port Louis par Conrad Martens, dessin réalisé le 14 mars 1834. La seconde expédition du HMS Beagle fut également l'occasion pour l'Amirauté britannique de conforter la possession des îles Malouines. L'archipel n'eut de cesse d'attirer les tensions politiques dès lors qu'il fut colonisé pour la première fois en 1764 par l'explorateur français Louis Antoine de Bougainville. Une tension géopolitique qui perdure aujourd'hui encore ! Et si les français furent les premiers à coloniser l'archipel, ils ne furent pas les seuls...

Du 6 mars au 10 mars 1834, le HMS Beagle et l' Adventure font voile vers les îles Malouines. Sur place, la situation s'est dégradée puisque Mr. Smith, qui occupe les fonctions de gouverneur de ces possessions britanniques, est monté à bord du Beagle pour rendre compte des récents événements. Nous y reviendrons prochainement dans un article dédié. Pendant ce temps, l' Adventure s'est rapprochée du détroit de Berkeley après un voyage de ravitaillement très fructueux. L'équipage a tué des taureaux sauvages, des oies, et pris tant de poissons qu'ils n'ont pas touché une seule fois depuis à la viande salée ! Nul doute que ces prises amélioreront le quotidien des deux équipages ! Dans les jours prochains, Darwin va débarquer et reprendre son exploration des Malouines. Que ce soit la faune, la flore, la géologie, et même la société des Gauchos insulaires, rien ne lui échappe, comme à son habitude. A suivre ! Navigations du HMS Beagle entre la Terre de Feu et le...

On se fait une toile darwinienne ? Je vous propose " Creation " de Jon Amiel (2009), film sorti au moment du double anniversaire du bicentenaire de la naissance de Charles Darwin et des 150 ans de " L'Origine des Espèces ". Ce film ne connut pas un très vif succès, à vrai dire il n'est disponible en français qu'auprès de TF1 Vidéo sous le titre " Au commencement … ". Quant aux USA, les mouvements créationnistes pesèrent de tout leur poids pour empêcher sa diffusion dans les salles de cinéma. La critique ne fut pas tendre non plus, notamment parce que le synopsis du film est assez trompeur. Il ne s'agit pas à proprement parler d'un film sur la genèse et les péripéties d'édition de "L'Origine des Espèces", mais un drame familial très intimiste autour de la vie de couple des époux Darwin. Paul Bettany incarne pourtant avec brio le rôle principal de Charles Darwin, avec dans la distribution des seconds rôles, les actrices...

Mars 1833, aux îles Malouines, Darwin retrouve des débris appartenant à la gabare française L'Uranie , qui fit naufrage dans la baie Accaron au Nord-Est de l'archipel, entre les 14 et 15 février 1820. Cette expédition scientifique française considérée comme un cuisant échec par la plupart des historiens connut pourtant quelques épisodes glorieux. Mais revenons le temps d'un billet sur cette aventure malheureuse. L'Uranie part de Toulon en 1817. Alors qu'elle réussit son tour du monde en franchissant le cap Horn depuis le Pacifique le 8 février 1820, la gabare est malmenée par les conditions météorologiques aux Malouines. Cette étape lui sera fatale. L'Uranie - gravure anonyme Treize ans plus tard, Charles Darwin découvre non sans tristesse les débris de ce bâtiment français. L'infortune de L'Uranie ne peut que lui serrer le cœur, lui qui est embarqué dans une expédition d'exploration similaire. A l'infortune de mer, se rajoute l'oubli du ...

Du 6 au 9 mars 1833, Darwin se perd dans ses centres d'intérêt spécifiques. «  Pendant trois jours, j'ai vagabondé dans le pays, à casser des rochers, tirer des bécassines et ramasser les rares produits vivants dont peut s'enorgueillir cette île  » Charles Darwin, Journal de Bord . Inutile de préciser qu'après ces derniers jours passés en mer, ce grand bol de nature eut certainement le meilleur effet sur son humeur ! Le bilan de ces journées naturalistes sera, pour les besoins de ce blog, découpé en deux parties. Tout d'abord quelques détails sur les Oiseaux observés durant ces journées. Puis dans un prochain article, nous reviendrons sur la géologie des Malouines. Darwin appréciait énormément la chasse lorsqu'il était jeune homme. Cette passion s'estompa progressivement durant son voyage à bord du Beagle , dès lors que ses observations naturalistes lui demandaient un travail trop exigeant pour qu'il puisse s'encombrer d'un fusil sur le terrain....

Le 5 mars 1834, le HMS Beagle est au mouillage dans la baie de Ponsonby. Le matin après avoir levé l'ancre, le navire fait voile jusqu'à la Baie de Wulaia, la contrée de Jemmy Button. L'équipage est impatient de retrouver les trois compagnons Fuégiens déposés sur place l'année dernière, mais l'ambiance demeure tendue alors que des Yahgans se montrent hostiles aux alentours. Finalement, un canoë se manifeste avec une sortie de drapeau brandi au-dessus de la tête de son passager ! Les hommes du HMS Beagle ont le plus grand mal à reconnaître le pauvre Jemmy Button : sa silhouette a fondu et il ne possède quasiment plus aucun de ses vêtements européens. Jemmy Button en 1834 (à gauche) et son portrait en 1833 (à droite). In : FitzRoy,  Narratives . Pourtant, à son arrivée à bord, le jeune Fuégien se veut particulièrement rassurant ! La nourriture est abondante, et il a même des présents pour le Capitaine FitzRoy : des peaux de loutres de mer ainsi que des arcs et flèc...

Le 4 mars 1833, un drame frappe l'équipage du HMS Beagle . M. Edward Hellyer, le commis du capitaine, est retrouvé mort. Il s'agit vraisemblablement d'un accident. Et pour autant, le mystère demeure encore entier sur le triste événement qui le mena de vie à trépas. La triste nouvelle parvient au brick-sloop après qu'un colon des îles Malouines ait retrouvé des vêtements et un fusil abandonnés sur la côte. L'équipage se précipite à la recherche de Hellyer, mais trop tard. Ils découvrent le corps reposant sur un lit de varechs. Gravure d'un homme noyé. Rapidement, les officiers du Beagle concluent à un accident. Cependant, plusieurs indices laissent songeurs. Son fusil est déchargé, il l'a bien utilisé pour tirer. Vraisemblablement, il s'agissait d'un tir de chasse, puisqu'un canard inerte est retrouvé à proximité du corps. Mais alors, pourquoi s'être déshabillé et comment a-t-il fini noyé dans les eaux froides du rivage ? Pour Darwin, le mys...

En ce début d'année, le HMS Beagle poursuit sa cartographie des îles de la Terre de Feu. Après avoir mouillé devant l'île Wollaston le 27 février (et non le 24 comme indiqué sur la carte), le brick-sloop passe le canal Goree et mouille à l'extrémité Nord-Est de l'île Navarino. Mais l'emplacement n'est pas satisfaisant. Le Beagle se repositionne non loin de l'extrémité orientale du Canal du Beagle, passage découvert lors de son Premier Voyage. Le 1er mars 1834, tous les hommes sont occupés à faire des provisions d'eau et de bois. Les Fuégiens viennent faire du troc. Darwin ne peut s'empêcher de noter que les échanges lui semblent fort à l'avantage des britanniques, puisqu'un vieux clou s'échange contre deux beaux poissons ! Ce n'est pas la dernière fois que Darwin décrit de manière assez désobligeante ces trocs qu'il juge économiquement disproportionnés. Le 4 mars 1834, alors que le navire poursuit son périple dans le canal, 10 à...

Le 1er mars 1833, le HMS Beagle arrive aux îles Malouines (ou îles Falkland). Et première surprise pour Darwin, cet archipel est désormais possession britannique ! Les îles Malouines furent découvertes par Amerigo Vespucci au XVIème siècle, mais restèrent inhabitées jusqu'en 1764, lorsqu'une expédition française menée par Louis-Antoine de Bougainville vogua pour les coloniser. L'établissement fut baptisé Port Saint Louis. La colonie originelle de Port Saint Louis. (Dom Pernety, 1769) La colonie comptait, en 1765, pas moins de 75 habitants. Principalement des Acadiens, jusqu'à ce que l'île soit cédée à l'Espagne. Bougainville réalisa le voyage en personne pour siéger à la cérémonie de cession de Port Saint Louis qui se déroula le 1er avril 1767. Le sort de la colonie fut confié à Felipe Ruiz Puente, premier gouverneur espagnol des Malouines. Les termes négociées lors de cette cession exigeant le départ des français, ils furent remplacés par des espagnols et Port...