[1832] Une visite au jardin botanique de Rio de Janeiro

-

Le 27 mai 1832, Darwin visite le Jardin Botanique de Rio de Janeiro. Et il faut croire que le jeune naturaliste fut d'abord déçu par sa visite. « Allé au Jardin Botanique, ce nom a dû lui être attribué plus par courtoisie que pour toute autre raison, car en réalité c'est uniquement un lieu de distraction » Charles Darwin, Journal de Bord. Pire encore, Darwin était impatient de visiter les quelques acres d'arbre à thé (Melaleuca alternifolia) plantés dans le Jardin. Mais il n'y trouva que quelques arbustes insignifiants, dont les feuilles produisaient un très mauvais breuvage. Or pour un anglais, on ne plaisante pas avec le thé !

Heureusement, le Jardin Botanique de Rio de Janeiro alors ouvert au public depuis 1822 présente d'autres charmes auquel notre jeune naturaliste fut sensible. Déjà réputé pour ses travaux d'acclimatation des plantes tropicales, le Jardin permet d'admirer camphriers, sagoutiers, canneliers, girofliers et poivriers. Aussi dans son Journal, Darwin s'émerveille de ce catalogue botanique et oublie rapidement la déconvenue de sa dégustation de thé brésilien. Devant les arbres à pain, il s'impatiente de les observer un jour prochain sur les îles du Pacifique. Face aux bananiers, orangers et manguiers, il ne peut que s'extasier, autant fasciné par leur botanique qu'emporté par sa gourmandise.

Aussi son souvenir du Jardin Botanique de Rio de Janeiro fut bien plus conciliant dans son Voyage du Beagle : « À plusieurs reprises, j'ai fait des excursions courtes mais très agréables dans le pays voisin. Un jour, je suis allé au Jardin Botanique, où l'on pouvait voir pousser de nombreuses plantes, bien connues pour leur grande utilité ». Ce jugement botanique était même encore plus élogieux dans son Journal de Bord, puisque Darwin estimait que les essences d'arbres tropicales dépassaient en beauté et en utilité les essences européennes. Que tous ces arbres tropicaux du Jardin Botanique puissent contribuer à la subsistance des hommes fascinait littéralement Darwin, au point qu'il s'interroge même sur une possible origine tropicale de l'humanité ! Pour autant, notre jeune naturaliste oublie l'importance des bois européens dans la construction de navires. Nul doute que le capitaine FitzRoy lui eut rappelé les oublis de son jugement partiel s'il l'avait accompagné ce jour-là.


Bertichem - 1856 - Jardim Botânico do Rio de Janeiro


Commentaires

Enregistrer un commentaire

Articles les plus consultés en ce moment :

[1833] Une excursion dans la pampa uruguayenne (3/3)

-
Image
Le 21 novembre 1833, Darwin et son guide reprennent leur périple à cheval. La végétation change bien qu'ils longent le Rio Uruguay ; les champs de chardons et de cardons remplacent les bosquets d'acacias. Darwin en conclue que la nature géologique du sol a donc changé ! La région est très peu peuplée, en raison de ces buissons piquants défavorables pour le pâturage des bovins. Ils dorment dans un rancho, espérant atteindre rapidement leur destination. Fort heureusement, la suite du voyage n'est que de courte durée. Le 22 novembre, les voilà arrivés à l'estancia du Berquelo. Il s'agit de la propriété d'un Anglais, pour lequel Darwin a une lettre d'introduction. Comme ce compatriote britannique ne reviendra que dans la soirée, Darwin en profite pour faire de la géologie aux alentours. Nous n'en saurons pas plus sur cette fameuse soirée si ce n'est que Darwin fut très probablement convié pour la nuit. Le lendemain 23 novembre 1833, Darwin et son guide
Lire la suite »

[1834] Excursion en canots sur la côte orientale de Chiloé (1/4)

-
Image
Le 10 novembre 1834, le HMS Beagle fait voile vers l'île de Chiloé. Il atteint sa destination le 21 novembre. Le retour à San Carlos demeure sans surprises : le temps est plutôt plaisant, ensoleillé même, avant que la pluie ne revienne dans la nuit. Les torrents d'eau et les bourrasques de vent sont un pénible rappel de l'hospitalité de cette île de la Patagonie chilienne. Le capitaine FitzRoy est retourné sur ses pas afin d'améliorer la cartographie de l'île. Aussi le 24 novembre, la yole et une baleinière sont mises à l'eau sous le commandement de M. Sulivan. Elles vont naviguer jusqu'à la côte orientale de Chiloé et vérifier les relevés cartographiques. Puis, à l'extrémité Sud de l'île de San Pedro (pointe Sud-Est de Chiloé), les deux embarcations retrouveront le Beagle . Darwin accompagne l'expédition, mais rejoint les embarcations au second jour de périple après avoir chevauché jusqu'à Chacao. La route n'est pas trop mauvaise, ce
Lire la suite »

[1832] Le Cardon sauvage à l'assaut de la Pampa

-
Image
Le 22 novembre 1832. Darwin chevauche avec M. Hammond de Montevideo jusqu'au Rio Santa Lucia, dont l'embouchure est à 19 km à l'Ouest de la ville. La veille, on a hissé à bord du HMS Beagle des provisions et du matériel. La date du prochain départ vers la Terre de Feu approche, mais Darwin est si impatient de quitter le Rio de la Plata qu'il bouillonne littéralement sur place ! Cette sortie est donc l'occasion rêvée d'occuper son temps libre avant que le Beagle ne lève l'ancre dans les prochains jours. Le chemin emprunté traverse une plaine vallonnée couverte d'herbe rase. Mais au retour, «  nous fûmes obligés de faire un détour de quelques milles pour éviter l'une des grandes prairies de Cardons, parfaitement impraticables du fait que ces derniers sont pourvus de longues aiguilles et poussent serrés les uns contre les autres jusqu'à une hauteur de six pieds (1,83 m) » Charles Darwin, Journal de Bord . Le Cardon, de son nom binominal Cynara
Lire la suite »