Le Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle

Alors que Darwin quitte le continent pour rallier les Galápagos, je ne résiste pas au plaisir de poster cet extrait de la conclusion du dernier chapitre de ses Geological observations on South America (1846). Ce paragraphe, étonnamment moderne dans son écriture, est en définitive le triomphe de l'actualisme de Lyell, que Darwin vient de valider de part son travail de terrain. Nous sommes à l'aube de la géologie actuelle, puisque désormais le catastrophisme va progressivement être abandonné par la communauté scientifique du XIXème siècle. Darwin ne fut pas seulement le précurseur de la biologie de l'évolution. Il consolida la révolution scientifique initiée par Lyell en lui apportant ses premières découvertes majeures. «  En Amérique du Sud, tout s'est déroulé à grande échelle, et tous les phénomènes géologiques sont encore actifs. Nous connaissons la violence actuelle des tremblements de terre, nous avons constaté l'ampleur de l'élévation de la région, et le...

Le 7 septembre 1835, le HMS Beagle quitte son mouillage à Callao et fait voile vers les Galápagos ! Dès le 15 septembre, il relève la côte extérieure de l'île Chatham, ou Isla San Christobal, dans la partie sud-est de l'archipel. Le séjour se prolongera jusqu'au 19 octobre 1835. Forcément, l'étape des Galápagos a marqué les esprits, à tel point qu'il n'est pas rare de trouver encore aujourd'hui des ouvrages scolaires ou universitaires réduisant le Voyage de Darwin à cette seule étape ! Pourtant, elle ne constitue pas le cœur même de ses travaux de recherche. Certes, ses observations durant son séjour dans l'archipel pèseront considérablement sur ses réflexions dès 1837 et l'ouverture de son premier Carnet de notes sur la "Transmutation des Espèces". Mais les premières publications de Darwin concernèrent la géologie de son Voyage, et notamment son application sur le terrain de l'actualisme alors tout juste proposé par Lyell. C'est a...