[1834] Les alentours de Valparaiso

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Durant la première moitié du mois d'août 1834, Darwin s'installe chez M. Corfield. Il en profite pour explorer les alentours de Valparaiso et préparer ses prochaines excursions à l'intérieur des terres. Darwin est frappé par le curieux aspect de la végétation; notamment l'abondance de buissons fleuris. Il s'étonne cependant de la rareté des Insectes; peut-être tout simplement liée à la mauvaise saison dans ce climat méditerranéen de l'hémisphère Sud.

Mais plus encore que l'entomologie, Darwin ne manque pas de remarquer les couches de coquillages fossiles affleurant sur le terrain. Une fois de plus, Darwin songe très fortement à une graduelle élévation du continent au-dessus du niveau de la mer. Ce n'est déjà plus vraiment une hypothèse dans son Journal de Bord, mais presque un postulat ! Quelle durée a-t-il fallu pour que ne s'élève ce bloc continental, selon lui ? Alors qu'il débute son exploration du Chili, Darwin laisse encore sous-entendre que cette élévation est très récente, puisque selon lui aucun "nouvel animal" n'a encore eu le temps de coloniser ce pays. Une estimation très grossière, écrite rapidement dans son Journal de Bord. Mais qui témoigne déjà d'une double réflexion du jeune naturaliste : la surrection progressive du continent sud-américain, d'une part, et l'inscription de cet événement dans l'histoire naturelle de la "transformation" des espèces locales.


Panorama de Valparaiso, par Ernest Charton (1860) 


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