Le 8 juin 1834, le HMS
Beagle et l'Adventure lèvent l'ancre et quittent
définitivement Port-Famine. Le Capitaine FitzRoy fait voile
désormais vers l'Océan Pacifique ! Pour cela, il a l'intention
de quitter le Détroit de Magellan par le Canal Magdalena. Le passage
n'a été découvert que très récemment, aussi les navires sont
rares dans la région. Le Beagle devra progresser avec
prudence, tout en cartographiant cette passe d'intérêt nautique
majeur. Le vent se montre favorable, mais le brouillard est épais.
Les nuages sombres et menaçants passent au-dessus de la Terre de
Feu.
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| "Mount Sarmiento, Tierra del Fuego, Showing Beagle". Conrad Martens, In : Narratives, tome 2, Robert FitzRoy (1839). |
Le soir même, le Beagle
mouille à Cabo Turn, près du Mont Sarmiento. Caché derrière les
nuages, le mont se révèle le lendemain matin pour le plus grand
plaisir de l'équipage. « Je suis incapable de décrire le
plaisir que j'ai éprouvé à la vue de ces masses de neige énormes,
immuables et par là même sublimes, qui jamais ne fondent et
semblent destinées à durer aussi longtemps que ce monde existera »
Charles Darwin, Journal de Bord. Durant la nuit entre le 9 et
le 10 juin, le Beagle atteint l’extrémité occidentale du
Canal Magdalena. En vain, l'équipage tente de trouver un mouillage
sûr. Par conséquent, il leur faut poursuivre leur route, dans une
passe rendue difficile par les reliefs sous-marins escarpés. Les
marins doivent louvoyer pendant 14 heures interminables, dans une
nuit noire comme de la poix. Le Capitaine FitzRoy et ses officiers de
quart passent une nuit des plus angoissantes, mais aucun incident ne
vient perturber l'entrée du Beagle dans le Canal Cockburn.
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| Entrée dans les eaux Pacifique. Crédits : @Voyage_Darwin / QGIS / OpenStreetMap |
Le 10 juin 1834 au matin,
le Beagle et l'Adventure
se hâtent de rejoindre la haute mer. Ce n'est pas sans une certaine
émotion que je puis rapporter que l'expédition vogue désormais sur
les eaux de l'Océan Pacifique ! La côte Pacifique occidentale
de l'extrémité méridionale de l'Amérique du Sud est formée de
collines de granite peu élevées et arides. Le paysage désolé est
tout aussi dangereux, tant les rochers et brisants sont innombrables.
La houle du Pacifique ponctue tellement de tâches blanches l'horizon
côtier que le Capitaine FitzRoy nomme cette portion de mer la « Voie Lactée » ! Le 12 juin 1834, les deux navires
se réfugient prudemment en haute mer. Puis, le Capitaine FitzRoy met
le cap au Nord. Le 15 juin 1834, le HMS Beagle
mouille devant l'île Hyatt, non loin de l'île Esmeralda. Nous
sommes non loin de l'île Wellington et du Canal Messier, qui sépare
de Nord en Sud l'archipel patagon chilien de la Cordillère des
Andes. Désormais, l'expédition fait voile vers l'île de Chiloé.
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| La route de la Patagonie chilienne. Crédits : @Voyage_Darwin / QGIS / OpenStreetMap |
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