[1836] Darwin à l'île Maurice

Le 29 avril 1836, le HMS Beagle arrive à l'île Maurice. Le paysage tropical ravit nos explorateurs. Peu après midi, le brick-sloop mouille à Port-Louis. Bien que l'île est gouvernée par les Anglais, le français demeure la référence linguistique et culturelle dans les foyers comme pour les commerçants. Culture, arts, civilisation, l'escale enchante Darwin. La population use allègrement de la main d’œuvre bagnarde indienne, sans que cela ne semble choquer quiconque. Ainsi va le monde, s'il n'est esclavagiste, il use de système judiciaires ultra-répressifs.

Darwin s'intéresse comme à son habitude à la géologie volcanique de l'île, et grimpe les sommets insulaires avec un plaisir non dissimulé. Notre jeune homme ne peut s'empêcher de comparer l'île, prise voici 25 ans, avec sa voisine française de Bourbon, selon lui bien moins gérée et bien moins prospère ! Il sympathise également avec le Capitaine Lloyd, l'hydrographe général, qui les invite lui et M. Stockes dans sa riche propriété de campagne. Un séjour idyllique. Darwin visite même la propriété à dos d'éléphant ! Le 9 mai, l'heure du départ s'annonce, le HMS Beagle fait voile vers le Cap de Bonne-Espérance.