Le Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle

A la lecture des notes de terrain de Darwin au cours de son Voyage autour du Monde, le lecteur est aisément frappé par le faible nombre de données zoologiques pour l'année 1835. Curieux constat, puisqu'en septembre de la même année, Darwin séjournera aux Galapagos ! Est-ce à dire qu'il s'accorda du répit pendant tout ce temps ? Non, bien-sûr. A ce constat bibliographique, deux explications sont possibles. la nature des milieux parcourus, tout d'abord, mais surtout des choix naturalistes justifiés par les intérêts spécifiques du jeune homme au cours du Voyage. Naturaliste à bord du HMS Beagle , le jeune Charles Darwin porte une bien lourde charge sur ses épaules. Il doit rendre compte, sur la base de ses observations terrain, des relevés naturalistes effectués par l'expédition durant le Voyage (1831 - 1836). La mission du Capitaine FitzRoy est avant tout cartographique, si l'on exclut son initiative privée de rapatrier des otages fuégiens et d'établir un ...

Le 27 avril 1835, Darwin reprend la route ! Au départ de Valparaiso, il compte atteindre Coquimbo, Guasco et et Copiapo, puis enfin Coquimbo où le Capitaine FitzRoy a promis de le rembarquer à bord. En ligne droite, son voyage compte 778 km. Mais dans ce pays montagneux, ses inévitables lacets lui feront parcourir bien plus de bornes ! Mais hors de question de voyager seul ! Le groupe comprend à nouveau le guide Moriano Gonzalez que Darwin rembauche, ainsi que quatre chevaux et deux mules pour les transporter, eux et leurs bagages. Il est fort probable que le jeune Syms Covington , l'assistant de Darwin, soit du voyage même s'il ne le mentionne pas. Le soir, le groupe compte bivouaquer et cuisiner en chemin. Les compagnons d'aventure quittent définitivement Valparaiso le jour même, et Darwin contemple une dernière fois la ville depuis le proche village de Viro del Mar. Nos cavaliers sont alors sur la grande route qui s'étend vers l'Est. A Limache, ils font une ét...

Si une ville chilienne servit de rendez-vous au HMS Beagle lors de sa cartographie des côtes pacifiques d'Amérique méridionale, c'est bien Valparaiso, la « Petite San Francisco » chilienne ! Durant ces derniers mois, nous n'avons cessé d'y faire escale, sans jamais s'attarder bien longtemps dans ses ruelles. Il est temps d'y remédier, en retraçant l'histoire ce celle que les Chiliens surnomment le « Joyau du Pacifique ». Valle paraíso ou « Vallée Paradis » est bien entendu le nom espagnol de la troisième ville du Chili. l'origine de ce nom est sujet à controverse. Nul ne sait s'il fut donné par le Conquistador Juan de Saavedra ou par le navigateur Juan Bautista Pastene. Une chose est certaine, ce ne fut pas le premier nom de la rade. Puisque les Mapuches l'appelaient Alimapu, ou « Terres brûlées ». La première présence humaine remonte aux Picunches, une branche septentrionale des Mapuches, des agriculteurs. Les pêcheurs Changos, qui habitaien...

Le 23 avril 1835, le HMS Beagle se présente devant le port de Valparaiso. Charles Darwin retrouve sa cabine de la dunette arrière le jour même. Pour le Capitaine FitzRoy, cette journée est à marquer d'une pierre blanche, car l'Amirauté le nomme de manière pérenne au grade de Capitaine. Jusqu'à présent, il n'était officier qu'une fois missionné. Bien entendu, l'événement est relaté dans les Narratives du Capitaine ! À midi, le 23, nous avons mis en panne au large de Valparaiso et envoyé des bateaux à terre. M. Darwin est monté à bord et, entre autres bonnes nouvelles, on m'a annoncé ma promotion. Je me suis renseigné sur M. Stokes et le lieutenant Wickham, surtout sur le premier ; mais rien n'indiquait que leurs efforts avaient été reçus avec satisfaction au quartier général, ce qui diminuait considérablement la satisfaction que j'aurais pu éprouver par ailleurs. M. Darwin est retourné à terre, avec l'intention de voyager par voie de terre ...

Du 2 au 4 avril, l'expédition chemine par les cols de montagne jusqu'au rio de Las Vacas, puis bifurque en direction du Puente del Incas. Ils bivouaquent sur place, une occasion de faire pâturer les mules. Darwin en profite pour effectuer quelques relevés géologiques. La région abonde de grottes et de sources hydrothermales, Darwin ne manque pas d'étudier les dépôts stalactites et stalagmites laissés par ces eaux riches en solutions ioniques. L e pont inca est en piteux état selon lui, et ne rend guère hommage à la civilisation dont il porte le nom. Mais nous ne nous intéresserons pas aux sites archéologiques incas dans ce billet. Penchons-nous plutôt sur celles laissées par les Espagnols. Au 5 avril, la caravane entame une longue étape à travers la chaîne centrale. Sur leur chemin, ils croisent des Casuchas , petites tours espagnoles autrefois utilisées pour surveiller les lieux. Ces petits abris de montagne furent construits entre 1765 et 1770 selon les plans de Don Am...

Dans le précédent billet, nous avions abordé l'arrivée de Darwin à Mendoza en Argentine, et le début de son voyage retour jusqu'à Valparaiso, Chili. Dans son «  Voyage d'un Naturaliste autour du Monde  », il souligne à nouveau sa désillusion devant la fameuse Villa Vicencio. Puis au 30 mars 1835, il abonde plus en détails sur la géologie remarquable des alentours des chaînes du Portillo et d'Uspallata. La présence de diverses laves sous-marines, alternant avec des grès et autres dépôts sédimentaires, ne peut que le conforter une fois de plus dans son hypothèse d'un soulèvement progressif du continent sud-américain. Inutile de préciser qu'après les nombreux fossiles de coquillages collectés en altitude lors du voyage aller, il s'agit de la seconde excellente nouvelle géologique de l'excursion ! Darwin identifie aussi avec raison des troncs d'arbres fossiles, qu'il fait identifier à son retour de Voyage auprès de M. Robert Brown comme appartenant...