Le Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle

Le 26 août 1834, après deux jours de chutes de neige, Darwin et son guide quittent les mines de Jajuel pour retrouver le bassin de San Felipe. «  C'était une vraie journée chilienne, d'une luminosité éblouissante et à l'atmosphère totalement pure  » Charles Darwin, Journal de Bord . En route pour Santiago, la capitale du Chili, ils traversent le Cerro del Talguen et passent la nuit dans un petit Rancho. Le 27 août après avoir franchi des collines basses, ils descendent dans la plaine de Guitr ó n. Le paysage local et la végétation locale lui font immédiatement penser qu'il s'agit là d'une ancienne mer intérieure. Galopant jusqu'à Santiago, ils arrivent en ville avant la nuit. Passant une semaine à Santiago, Darwin est frappé par la ressemblance de la cité avec Buenos Aires, en Argentine. Puis au 5 septembre, il décide de regagner Valparaiso par le Sud. Le chemin n'en est pas moins dangereux, ils doivent franchir un pont de singe fait de peaux qui menace...

Le 18 août 1834, Darwin et son guide Mariano Gonzales sont de retour à la Hacienda du Major Domo. Puis le 19 août 1834, après avoir traversé la proche ville de Quillota, ils remontent la vallée et dépassent au 20 août 1834 la bourgade de San Felipe. Reprenant leur route jusqu'aux mines de Jajuel, il y parviennent au 21 août. Situées dans un ravin au cœur des Andes, ces mines de cuivre sont tenues par un mineur originaire de Cornouailles. Mais notre homme ayant épousé une espagnole, il n'a désormais plus l'intention de rentrer au pays ! Notre homme n'en reste pas moins sensible aux affaires de l'Angleterre. Ou du moins aux affaires de mœurs de la Couronne, puisque dans la conversation avec Darwin il fait référence à George Rex, bâtard présumé du Roi George III. Gravure colorisée de mineurs chiliens au XIXème, par Claudio Gay (1854) Mais revenons à nos mines. En tant que géologue, Darwin va se pencher de très près sur le fonctionnement de l'exploitation minière. ...

Le 14 août 1834, Darwin entame un périple à cheval jusqu'aux Andes.  Contraint par l'hiver, il choisit un périple qui lui épargnera la neige.  Son guide, très probablement Mariano Gonzales, le conduit tout d'abord à l'Hacienda de Quintero, qui appartenait autrefois au fameux officier et aventurier britannique Lord Thomas Cochrane. La région traversée est vallonnée, sans que ces reliefs ne présentent de difficultés particulières. Le chemin le long du rivage Nord permet à Darwin d'observer à nouveau les fameuses couches de coquillages fossiles. Les locaux s'y intéressent aussi, mais pour d'autres raisons. Tout au long du chemin, les fours à chaux lancent leurs fumées vers le ciel bleu chilien. L'Hacienda de Quintero ayant appartenu à Lord Cochrane, désormais un musée. Crédits : Patrimonio Muni Quintero / Wikipedia. Le lendemain 15 août 1834, Darwin et son guide prennent la direction de la vallée de Quillota. Le paysage pastoral de vertes prairies séparé...

Le savez-vous ? Le fameux  Voyage d’un naturaliste autour du monde  disponible en français est le troisième volume du  Narrative of the Voyages of H.M. Ships Adventure and Beagle . Publié en 1839 sous le titre abrégé de  Journal and Remarks  il fut la même année que ça parution rebaptisé  Journal of Researches . Il s'agit d'une version narrée des épisodes les plus marquants de la Seconde Expédition du HMS Beagle et des voyages terrestres du point de vue du jeune naturaliste Charles Darwin. Ce livre n'est donc pas à confondre avec le Journal de Bord de Darwin qu'il rédigea de manière quasi quotidienne au cours de son voyage. Comble de malchance pour nous, c’est le seul tome disponible en français. Il vous faudra donc lire la langue de Shakespeare pour connaître les récits contenus dans les deux premiers volumes. Le capitaine FitzRoy édita une partie du premier volume avec le capitaine King, puis rédigea seul le second volume. Pour rappel et précisions, la ...

Durant la première moitié du mois d'août 1834, Darwin s'installe chez M. Corfield . Il en profite pour explorer les alentours de Valparaiso et préparer ses prochaines excursions à l'intérieur des terres. Darwin est frappé par le curieux aspect de la végétation; notamment l'abondance de buissons fleuris. Il s'étonne cependant de la rareté des Insectes; peut-être tout simplement liée à la mauvaise saison dans ce climat méditerranéen de l'hémisphère Sud. Mais plus encore que l'entomologie, Darwin ne manque pas de remarquer les couches de coquillages fossiles affleurant sur le terrain. Une fois de plus, Darwin songe très fortement à une graduelle élévation du continent au-dessus du niveau de la mer. Ce n'est déjà plus vraiment une hypothèse dans son Journal de Bord , mais presque un postulat ! Quelle durée a-t-il fallu pour que ne s'élève ce bloc continental, selon lui ? Alors qu'il débute son exploration du Chili, Darwin laisse encore sous-entendre ...

Profitant de cette nouvelle escale chilienne, Darwin prend ses quartiers à Valparaiso. Le 2 août 1834, il s'installe chez M. Corfield. «  Je demeure pendant tout ce temps chez M. Corfield et je ne saurais dire toutes les bontés qu’il a eues pour moi  » Charles Darwin, Voyage d’un naturaliste autour du Monde . Pour autant, il ne s'agit pas d'un concitoyen inconnu de Darwin, puisque Richard Henry Corfield était en dernière année à l'école de Shrewsbury lorsque ce dernier, alors petit garçon, y entra. Panorama de Valparaiso, par Ernest Charton (1860)  Les deux enfants devaient bien se connaître, malgré la différence d'âge laissant à penser qu'ils ne furent pas de très proches camarades de jeu. Corfield est assez connu de la famille Darwin pour que Charles fasse part de ces retrouvailles à sa sœur Caroline: «  J’y rencontrai Corfield, qui montre de l'admiration pour les beautés de la nature sous la forme des Signoritas , tandis que j’espère l'admirer dans l...

Darwin fut le premier géologue à reprendre sur terrain les hypothèses de Lyell sur l'actualisme. Et pour cause, tout au long de son Voyage à bord du HMS Beagle , les trois tomes des Principes de Géologie  (1830 - 1833) l'accompagnèrent dans ses lectures ! Mais comment a-t-il pu lire ces tomes au fil de son voyage ? C'est très simple, nous en avons la trace dans sa biographie, correspondance et journal de bord. Revenons sur cette chronologie littéraire. Première édition des Principes de Géologie de Lyell (source : /www.baumanrarebooks.com) Tout débute quelques temps avant le départ du HMS Beagle . Au cours de l'automne 1831, le Pr. Henslow lui offre, par l'intermédiaire du Capitaine FitzRoy, le premier tome récemment paru (London: John Murray; janvier 1830). Le Capitaine FitzRoy, qui s'intéresse aux sciences, est ravi d'offrir par la même occasion ce cadeau de bienvenue au jeune homme qui l'accompagnera durant son périple en tant que naturaliste . Hensl...