Le Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle

Les travaux de Darwin au cours de ces longs mois passés au Chili concernent, rappelons-le, avant tout la géologie et la paléontologie. Nous avions déjà abordé ces connaissances nouvelles que son inaltérable soif de terrain avait enfanté. Mais il est temps de clore le séjour continental américain du Voyage de Darwin avec ce dernier billet naturaliste. Iquique et les alentours de Callao, au Pérou, ont beau avoir enthousiasmé Darwin dans son Journal de Bord, il ne leur consacrera que quelques paragraphes dans ses travaux. Peut-être parce qu'il y retrouve le théâtre sédimentaire et paléontologique habituel, bien que la répétition de son hypothèse d'élévation continental dut le réjouir. Durant les dernières excursions terrestres de Darwin au Nord du Chili et au Sud du Pérou, notre jeune naturaliste eut occasion de réaliser de riches observations géologiques. Entre Valparaiso et Coquimbo, il s'intéresse outre les affleurements de granite et d'andésite, à la minéralogie du g...

Il n'y a pas d'âge pour découvrir Charles Darwin ! Alors profitons des vacances scolaires pour initier nos chères petites têtes blondes au Voyage autour du Monde de notre naturaliste préféré. Je ne possède pas une grande collection d'albums jeunesse, bien que mon fils soit un jeune bambin en âge de les dévorer. Mais il me fallait absolument glisser entre ses mains un ouvrage dédié au grand Darwin. Il y a quelques années de cela, je faisais donc l'acquisition de cet album collectif, publié par La Librairie des écoles. Une belle surprise pour ma part, puisque cet album jeunesse respecte dans ses grandes lignes la biographie de Darwin, chose assez remarquable pour être soulignée ! Ne vous fiez pas à cette couverture; elle n'est nullement prétexte à mettre en scène un Darwin vieillissant aux Galapagos. Il s'agit plus d'une représentation métaphorique pour coller avec l'image traditionnelle que la culture populaire se fait de Darwin. Un point d'ancrage av...

Le 24 août 1835, à Callao, le Capitaine FitzRoy fait l'amer constat que le Beagle ne peut couvrir à temps toutes les côtes à cartographier. De nouveau , et sur la recommandation du second Lieutenant M. Sulivan , il décide d'acheter la goélette Constitution pour 400 £ afin de l'employer à de nouveaux travaux de levés topographiques le long des côtes du Chili et du Pérou. La Constitución (nom qu'elle portait à l'époque où FitzRoy en fut propriétaire) fut rééquipée sur ses propres fonds et son commandement confié à M. Usborne. Le 24 août, FitzRoy donna l'ordre à Usborne de poursuivre les levés topographiques depuis le point d'escale de Sulivan (Paposo), « vers le nord en direction de Callao, puis vers Puná, près de Guayaquil », où les levés devaient se terminer. Usborne reçut également l'ordre de vendre la goélette, de retourner à Callao, puis d'obtenir un billet pour lui et son groupe afin de rentrer en Angleterre. Usborne reçut des provisions pour...

Darwin n'aimait guère les romans dramatiques. Mais peut-être aurait-il été sensible au roman-documentaire de l'écrivain argentin Eduardo Belgrano Rawson. Dans Fuegia , récit crépusculaire du génocide des Fuégiens en Terre de Feu, Rawson crée un lien avoué avec les quatre amérindiens capturés par le Capitaine FitzRoy en 1830. Leur calvaire, et le retour des trois survivants lors de la seconde expédition du HMS Beagle , résonne comme un prélude au déclin des Fuégiens. Pour Darwin qui bien maladroitement s'intéressa à ces peuplades amérindiennes, le parallèle aurait-il été aussi clair ? Ou bien sommes-nous comme Fabien Grolleau et Jérémie Royer tentés de créer ce lien entre le jeune naturaliste et l'énigmatique Fuegia Basket ? Mais au-delà de sa dédicace en forme d'épitaphe, Fuegia est avant tout un roman funeste, dont l'atmosphère oppressante exprime l'inexorable éradication des Amérindiens de Terre de Feu. Deux mondes s'affrontent, l'un incarné par le...

Du 9 août à début septembre 1835, le Journal de Bord de Charles Darwin reste bien peu loquace. Qu'a pu bien faire notre jeune britannique durant cette période ? Nous apprenons tout d'abord le retour du capitaine FitzRoy de son expédition de sauvetage du HMS Challenger . Ce dernier séjourne à Lima. Le pays étant en proie au désordre, et notre jeune ami n'ayant probablement guère envie de supporter les maugréements du capitaine, il séjourne à bord du Beagle , au mouillage à Callao. Durant ces journées, il s'active à rédiger des notes géologiques sur ses observations au Chili. Le Pérou ne lui laissa pas un agréable souvenir. Dans le «  Voyage d'un naturaliste autour du Monde  » (1839), Darwin s'attarde sur l'air vicié qui règne le long de la côte, naissant dans les marécages insalubres et responsable d'épidémies de fièvres locales. La politique incertaine de la jeune nation ne lui inspire qu'un profond mépris, comme toujours chez le jeune homme face a...

Entre le 29 juillet et le 3 août, Darwin prend place dans la diligence qui assure deux fois par jour le trajet jusqu'à Lima. Sur place, il passe cinq jours de villégiature fort agréables. Notre jeune britannique apprécie tout particulièrement l'hospitalité péruvienne et les conversations fort intelligentes qu'il entretient avec ses hôtes. Le consul général britannique, M. Wilson, est un homme particulièrement serviable. Cet ancien aide de camp de Bolivar a parcouru une grande partie de l'Amérique du Sud et connaît parfaitement ses habitants. La ville de Lima se situe sur une petite plaine, que Darwin déduit rapidement comme formée par le retrait progressif de la mer. Derrière elle, s'élèvent des collines arides et abruptes. D'anciennes îles dans le paysage côtier ? La plaine est verdoyante et fertile. Outre les cultures en plein champ, on y trouve quelques saules et arbres fruitiers. La ville, quant à elle, demeure assez décevante quant à son insalubrité : «  L...