Le Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle

Du 14 mars au 5 juillet 1835, Darwin va entreprendre deux importants voyages terrestres dans la Cordillère des Andes chilienne. Outre les découvertes géologiques qu'il va entreprendre, ces deux périples s'inscrivent dans les derniers en Amérique du Sud. En effet, il n'aura occasion ensuite que de visiter brièvement le Pérou, puis de faire escale dans l'archipel des Galápagos. Après quoi, le HMS Beagle entamera sa circumnavigation de retour vers l'Angleterre. Il est quelque peu étrange, après tous ces mois passés à suivre le célèbre Voyage de notre jeune naturaliste autour du Monde, de penser que nous entamons déjà les ultimes grandes aventures ! Mais commençons par cette première excursion, entre mars et avril 1835. D'abord installé chez Mr. Corfield à Valparaiso, Darwin part au 14 mars pour Santiago. Là bas durant le 15 mars, M. Caldcleugh l'aide à préparer ses effets en vue du périple qui l'attend. Le 18 mars, il part pour Mendoza par le Col du Port...

Au lendemain d'un séisme majeur, la population nécessite des vivres et un abri. Mais pour reconstruire une ville rasée par un tremblement de terre, il faut aussi rebâtir son économie. Aussi le HMS Beagle se propose d'effectuer un aller-retour depuis Concepción jusqu'à Valparaiso afin de ramener des monnaie chilienne. Le 7 mars 1835, le brick-sloop prend le large. Une partie des officiers de bord restent sur place afin de travailler sur les cartes. Rappelons que la principale mission de l'expédition était avant tout cartographique ! Le navire fait aussi officie de covoitureur, puisqu'il emmène un Padre rencontré à Chiloé jusqu'à la cité chilienne. Chemin faisant, le Capitaine s'amuse d'un Baleinier américain en difficulté. Son commandement laisse à désirer, et dans le brouillard, il se rapproche dangereusement du brick-sloop. Le Capitaine FitzRoy profite d'être à portée de voix pour hurler un ordre à l'équipage yankee. Et celui-ci de s'exécu...