Le Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle

Nous avons pris l'habitude de nous imaginer Darwin à bord du HMS Beagle tel un jeune homme solitaire, totalement absorbé par ses rêveries naturalistes. Tout au plus l'associe-t-on au Capitaine FitzRoy, la rumeur qui voudrait que le jeune britannique fut embarqué gracieusement comme compagnon de voyage du Capitaine est tenace. Or, tout autant que Darwin fut bien le naturaliste officiel à bord du HMS Beagle , le jeune homme pour la plupart des officiers anglais du navire un camarade d'aventure apprécié. Mais le Capitaine FitzRoy était soucieux du confort de son naturaliste embarqué. Dans une lettre du 19 juin 1833 adressée à sa sœur Catherine, le jeune Charles rapporte que non seulement le Capitaine lui permet l'usage personnel de la salle des cartes de la dunette, mais qu'un jeune matelot est désormais rattaché à son service. Ce jeune mousse de seulement 15 ans au départ du HSM Beagle n'est autre que Syms Covington, un personnage presque oublié du Voyage d...

Dans ses Notes Zoologiques , Darwin décrit durant son excursion géologique jusqu'aux Andes une petite espèce de Rongeur, que George Waterhouse identifie sous le nom scientifique de Octodon cumingii . Darwin décrit l'espèce comme très abondante au Chili central, provoquant des ravages dans les cultures de maïs, et connue également sous le nom de "Dègue". Il ignorait que ce micromammifère deviendrait aujourd'hui un animal de compagnie ! Octodon degus . Edward Lear (1840)  Transactions of the Zoological Society of London  (vol. 2). Désormais connu sous la taxonomie de Octodon degus , le Dègue ou Degu en anglais a depuis longtemps quitté ses terriers chiliens. En effet, ce charmant petit rongeur intéressa voici quelques décennies les chercheurs en biochimie métabolique en raison de leurs réponses au diabète ou encore aux rythmes circadien. Certains chercheurs supposent même que ce rongeur peut présenter des troubles neurodéveloppementaux similaires au TDAH. Mais très...

Durant son Voyage autour du Monde, Charles Darwin ne se contenta pas de tenir un Journal de Bord . Il possédait avec lui plusieurs carnets qu'il utilisait lors de ses excursions à terre. De retour à bord du Beagle ou dans ses résidences temporaires, ces notes crayonnées rapidement sur le terrain lui servaient par la suite de matériel brut pour rédiger ses Notes zoologiques , géologiques ainsi que son Journal de Bord . Ces précieux carnets sont de nos jours conservés par l'English Heritage à Down House. Leur première édition complète date de 2009 (Chancello & van Wyhe, Cambridge University Press). Ils sont aujourd'hui disponibles en version numérique sur Darwin Online . Au total, Darwin remplit quinze carnets au cours de son Voyage. Il existe trois autres carnets à Down House, mais postérieurs au Voyage. Enfin, comble de malchance, le Carnet des Galapagos a été perdu ans les années 1980, probablement volé à Down House. Si une copie sous microfilms permet d'en conserv...

Le travail obstiné de Charles Darwin (1809-1882) pour les sciences naturelles lui valut d'y consacrer sa vie entière. Mais ce dévouement total cache-t-il une forme d'autisme haut potentiel ? En 2007, le psychologue irlandais Michael Fitzgerald co-publiait l'ouvrage «  Genius Genes: How Asperger Talents Changed the World  » dans lequel il reliait trouble du spectre autistique et génie créatif d'illustres personnalités. Pour poser un « diagnostic post-mortem »s sur Darwin (chap. 6), Fitzgerald s'appuyait sur divers exemples biographiques compatibles avec la définition du syndrome d'Asperger selon le Diagnostic and Statistical Manual of Mental Diseases (DSM-IV, 1994). Reprenons ces témoignages, la plupart tirés de l' Autobiographie de Darwin (1887), et comparons-les aux critères diagnostics de la version plus récente du DSM-5 (2013). L'enfance de Darwin nous est plutôt bien connue, puisque l'intéressé lui-même en livra un récit assez détaillé à l...

Le 13 septembre 1834, la pluie diluvienne cesse enfin. Darwin et son guide peuvent enfin quitter les Thermes de Cauquenes. Les maigres provisions des Thermes (l'hôtel n'était visiblement pas encore un établissement de luxe!) venant à manquer, c'est avec soulagement que Darwin et son guide reprennent la route ! Une fois sur la route principale, ils dorment dans le village de Rio Claro. Le 14 septembre, ils se rendent dans la ville de San Fernando. Les deux cavaliers débouchent alors dans une vaste plaine. Continuant leur chemin, ils sont hébergés par un américain, M. Nixon, propriétaire des mines d'or de Yaquil. En arrivant à la mine, Darwin est frappé par le mauvais état de santé de nombreux de mineurs. Descendant jusqu'à 137 mètres de profondeur, ils doivent remonter sur leur dos plus de cinquante kilogrammes pierres ! Les normes de sécurité sont bien entendu dérisoires ; pour remonter les galeries, ils empruntent des troncs d'arbres placés en oblique dans le...

 Ils sont les maîtres du web, dominent nos foyers et président certainement à la destinée humaine. Qui donc ? Je veux parler des chats, bien entendu ! Et ne nous y trompons pas, point de discours complotiste ici. Juste quelques vérités que vous connaissez déjà, les chats dirigent ce monde, c'est une évidence ! Or Darwin lui-même s'intéressa à la gente féline. Il tenait bien entendu dans sa correspondance des discours moins alambiqués que les miens, mais le chat fascina aussi le grand naturaliste. Et durant son Voyage à bord du HMS Beagle , les escales terrestres furent l'occasion pour le jeune homme d'étudier d'autres espèces de chats que notre fameux Felix sylvestris catus . Dans les fascicules de Zoologie publiés à partir de l'étude de ses observations et spécimens rapportés, George Waterhouse s'intéresse à plusieurs espèces de petits Félins. Parmi les membres du genre Felis sp. selon les critères taxonomiques du début du XIXème siècle, citons le Puma ( ...