Le Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle

 Le 27 septembre 1833, Darwin se met en route en direction de Santa Fe, à 380 km de destination aux abords du Rio Paran á . Darwin voyage d'abord avec une caravane de chariots à bœufs. Mais les routes sont tellement défoncées par la saison des pluies que la progression est lente et les bêtes exténuées. Le 28 septembre, la caravane arrive à Luján, distante de 60 km du centre de Buenos-Aires. Les estancias se font plus rares dans cette région. Les prairies sont envahies par une espèce de chardon, qui forme une vaste étendue de fourrés verts clairs. Darwin rapporte que ces chardons géants de la pampa ont rapidement proliféré alors que les premiers colons occupaient la côte. Selon ses explications, ils auraient profité des lâchers de chevaux espagnols, à l'origine des chevaux sauvages du pays. Leurs innombrables déjections équines, ainsi que la pression de surpâturage, ont radicalement transformé les écosystèmes prairiaux au profit de cette espèce de chardon. Il s'agit donc d...

Le 22 septembre 1832 est un date majeure dans le récit du Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle . Si elle n'est pas aussi célèbre que son arrivée dans l'archipel des Galapagos, cette journée de printemps dans l'hémisphère Sud allait toutefois marquer une étape importante dans le développement de sa théorie de l'évolution. Mais intéressons-nous aux événements. Alors que Darwin, le Capitaine FitzRoy et le Lieutenant Sulivan cabotent avec une baleinière dans la baie de Bahia Blanca, les falaises claires de sable quartzique attirent l'attention du jeune naturaliste. Le capitaine accepte de débarquer sur le rivage et Darwin fouille le sable. Son instinct de naturaliste a vu juste : dans la roche sédimentaire émergent d'imposants fossiles. Les falaises de Punta Alta. Darwin in Argentina. Revista de la Asociación Geológica Argentina 64, 1 (2009), p. 1-180. Ces tout premiers fossiles de Mammifères et de Coquillages déterrés dans les basses falaises de Punta Alta, moti...

Durant le mois de septembre 1832 alors que le HMS Beagle se ravitaille en eau douce et en vivres dans la baie de Bahia Blanca, Darwin décroche son fusil et enchaîne les partie de chasse. Qu'il soit seul, accompagné du Lieutenant Wickham ou encore escorté par des Gauchos, Darwin renoue avec sa vieille passion de jeunesse. «  Je passe le mois de septembre en Patagonie à peu près comme je le ferais en Angleterre, c'est à dire à la chasse. Ici cependant il y a en plus la satisfaction de savoir que l'on procure de nouvelles provisions pour tous les hommes de bord  » Charles Darwin, Journal de Bord . Sur son tableau de chasse du 12 septembre, figurent deux beaux cerfs. Il n'est cependant pas au bout de ses surprises lorsque le valet du Capitaine qui les accompagne lui et Wickham abat trois autres Cervidés ! Mais de quelle espèce s'agit-il ? Dans les brochures cynégétiques modernes, les séjours de chasse dans la Pampa nous promettent de beaux tableaux de Cerfs élaphes. C...

Du 8 au 20 septembre 1833, Darwin entreprend un second périple argentin à cheval. La distance est cette fois-ci de 644 km à travers la Pampa. Son guide lui ayant fait faux bond, Darwin eut toutes les peines du monde à en trouver un nouveau. Il lui fallut même pour cela obtenir l'aide écrite du général Rosas ! En chemin, il pourra toutefois compter sur le soutien des soldats en garnison dans les postes-relais. Un net avantage, qui lui permettra de se passer de guide si jamais ce dernier lui fait encore faux bond. Désormais escorté et en possession d'un bon pour emprunter des chevaux durant son périple, Darwin peut enfin se mettre en route. Itinéraire de Darwin dans la pampa argentine ( Zárate & Folguera, 2009 ).  Le premier jour, lui et son guide quittent la plaine de Bahia Blanca pour se diriger vers le le Rio Sauce. Changement de chevaux à un premier poste-relais, puis poursuite de la cavalcade. Le fleuve a un débit si rapide au printemps grâce à la fonte des neiges. Il ...

Le 7 septembre 1832, une petite délégation du HMS Beagle part en canot jusqu'à Bahia Blanca. Si le brick-sloop a atteint la baie éponyme le 5 septembre, la tentative infructueuse du 6 septembre de tracer sa route à travers le dédale de bancs de sables incita le Capitaine FitzRoy à prudemment mouiller dans une petite baie abritée. Fort heureusement, le Capitaine fit la rencontre de M. Harris, Capitaine d'une Goélette de phoquiers, qui accepta de les conduire jusqu'en ville à bord d'un canot. L'expédition se limite donc à un seul canot, sans préciser pour le moment laquelle des embarcations du HMS Beagle servit au transport. Trois hommes seulement sont cités : le Capitaine FitzRoy, le pilote (M. Harris) et Charles Darwin. Il y avait assurément des matelots pour manœuvrer l'embarcation, auxquels Darwin fait vaguement allusion dans son Journal de Bord . Toujours est-il qu'après une éprouvante journée de navigation, le canot arriva dans une crique située à 6 k...

Le 4 septembre 1832, le brouillard perturbe la navigation et le HMS Beagle avance prudemment en direction de Bahia Blanca. Si tout travail de cartographie est ajourné, Darwin quant a lui n'est pas au chômage. Pour tromper l'inconfort de cet incessant roulis, il consacre ses journées à pêcher à la nasse quelques Invertébrés pélagiques. Les prises de ses coups de filet l'intriguent fort. Il remplit de nombreuses pages de ses carnets de zoologie des descriptions de ces organismes marins. Mais plus précisément, deux spécimens de crevettes vont retenir son attention. Ces deux exemples tirés de ses Notes Zoologique s nous sont d'autant plus instructifs qu'ils nous renseignent sur la méthode suivie par Darwin pour identifier ses prises, et même proposer de nouvelles hypothèses susceptibles d'enrichir les connaissances de son époque. Première observation marquante, Darwin décrit longuement un spécimen larvaire de crevette-mante, nom vernaculaire désignant l'Ordre...