[1836] Arrivée au Cap

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Le 1er juin 1836, le HMS Beagle dans la baie de Simons mouille devant le port éponyme de Simons Bay, ce qui permet à Darwin de mettre pied à terre. Se procurant un cabriolet, il entame la traversée jusqu'à la ville du Cap, distante de 35 kilomètres. Le climat tempéré de l'Afrique du Sud en fait une escale fort appréciée des passages sur la route des Indes, aussi l'arrivée de plusieurs navires a saturé les hébergements possibles et Darwin doit se rabattre sur une chambre d'hôtes. Le 2 juin, visite de la ville du Cap. La ville l'intéresse assez peu, tout juste en décrit-il l'article habituel : géographie, démographie, économie. Les alentours n'offrent qu'un intérêt moindre aussi, et sa fibre naturaliste demeure en sommeil durant ce séjour.

Le 4 juin, « j'étais parti pour une courte excursion pour voir la région avoisinante mais j'ai vu si peu de choses dignes d'intérêt que je n'ai presque rien à dire » Charles Darwin, Journal de Bord. Sa description ethnologique des Hottentots demeure tout aussi pauvre, et l'excursion entamée n'offre que peu d'intérêt. Du 8 au 15 juin, il réalise une excursion géologique avec le Dr. A. Smith. Il fait également la rencontre du Colonel Bell, et de Sir J. Herschel, l'astronome. Quelques dialogues fantasques ont été inventés par des auteurs contemporains quant aux soirées passées avec l'astronome britannique, sur lesquels nous passeront tant ils sont douteux. En somme, l'escale au Cap demeure assez courte et s'achève le 18 juin, dès lors que le Beagle se dirige vers St Helens, qu'il atteindra le 8 juillet 1836.



Gravure du Cap de Bonne-Espérance (1840)


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