Le Voyage de Darwin à bord du HMS Beagle

Le 23 juillet 1834, le HMS Beagle est au mouillage à Valparaiso. Après des semaines de séjour en Patagonie, le climat méditerranéen en ensoleillé de la région leur semble particulièrement délicieux ! Depuis le mouillage, Darwin admire la ville. Construite au pied d'une chaîne de collines de 500 mètres de hauteur, elle est bordée de ravins rouge ocre et une vaste étendue d'herbe verte lui sert d'écrin. Les maisons basses blanchies à la chaux et aux toits de tuile ressortent vivement dans ce paysage campagnard. Au loin, surgissent les cimes enneigées des Andes et la silhouette du volcan de l'Aconcagua. Valparaiso , par Conrad Martens (1834). Aujourd'hui capitale régionale de plus de 2,3 millions d'habitants, Valparaiso est une mégalopole charge d'histoire. Appelée Valle paraíso en espagnol, aussi connue comme le Joyau du Pacifique ou encore la Petite San Francisco , son centre historique a été déclaré patrimoine culturel de l'humanité par l'Unesco ...

Entre les 25 et 29 juillet 1833, le HMS Beagle fait voile vers l'embouchure du Rio Negro, en Patagonie. La mer est agitée, et un coup de vent violent entraîne une forte houle qui entrave sa progression. Mais ces conditions dégradées n'entament en rien la détermination du Capitaine FitzRoy, qui souhaite cartographier les traîtres bancs de sable entravant la navigation dans ces eaux. Une fois au Rio Negro, l'équipage accueillera également à bord du Beagle leurs compagnons de La Liebre et de La Paz , leur mission secondaire s’achevant. Marine d'Ivan Konstantinovich Aivazovsky Le mauvais temps fit certainement tanguer plus que de raison le brick-sloop, au grand désarroi de Darwin ! Mais ce vent violent ravit certainement le Capitaine, qui eut là une occasion supplémentaire de remplir son devoir envers la Royal Navy ! En effet, parmi les missions du second voyage du HMS Beagle (1831-1836) le capitaine FitzRoy avait reçut un ordre qui devait changer à jamais la météoro...

Du 13 au 23 juillet 1834, le HMS Beagle et l' Adventure voguent depuis l'île de Chiloé en direction de Valparaiso. Le trajet se déroule globalement bien, si ce n'est que les deux navires sont encalminés (immobilisés par l'absence de vent) au large de leur destination. Mais à quelque chose malheur est bon, puisque les navires sont nombreux dans les parages et l'équipage en profite pour se mettre à portée de voix avec deux d'entre eux. Une belle occasion de tuer le temps, tout en obtenant diverses informations après des semaines de solitude australe. A dix miles au large de Valparaiso, Darwin pêche avec sa narse une méduse, dont l'étonnante forme polyédrique à quatre crêtes principales l'étonne suffisamment pour qu'il en fasse une description dans ses Notes Zoologiques . Il s'agit de Bassia bassensis , une Hydrozoaire de l'ordre des Siphonophorae. Commune dès que les eaux Atlantiques et Pacifiques se réchauffent, elle se nourrit principalemen...

 Le 8 juillet 1833, l'aventure reprend pour Darwin. «  Il y a quelques instants, j'ai été surpris d'entendre l'ordre : ''Passez les manœuvres courantes et enverguez les voiles''. Et maintenant, un peu avant minuit, nous avons levé l'ancre et nous sommes sous voiles  » Charles Darwin, Journal de Bord . Le HMS Beagle va effectuer plusieurs traversées dans le Rio de la Plata avant de mettre les voiles en direction du Sud. Le 9 juillet à 7 heures, le voilà de retour dans le port de Montevideo. Un paquebot a laissé une lettre pour Darwin, qui profite de l'occasion pour en prendre connaissance. Il en profite aussi pour faire quelques achats. Le lendemain, le mauvais temps l'empêche de retourner sur la terre ferme. Le tangage de leur mouillage lui est très désagréable. Mais cette escale n'est que de courte durée : «  Mon cœur s'est délecté lorsque j'entendis donner l'ordre de préparer des provisions pour 12 mois en vue de notre proc...

Nous connaissons tous le récit du Second Voyage du HMS Beagle (1831 - 1836), sous le commandement du Capitaine FitzRoy (portrait ci-contre). Et ne nous mentons pas, nous le connaissons surtout en raison de son très célèbre passager, le jeune naturaliste Charles Darwin ! Mais savez-vous que le Capitaine s'offrit les services de cinq autres navires durant cette expédition ? Soyons plus précis, nous allons nous intéresser aujourd'hui au deux Goélettes que le Capitaine loua en septembre 1832, n'évoquerons que brièvement l'emprunt de la Goélette Constitución fin avril 1833, et laisserons de côté le récit de l' Adventure , qu'il acheta en février 1833, ainsi que celui bien plus tardif du schooner de 35 tonnes, lui aussi baptisé Constitución et qui fut utilisée en 1835 ! Comment, le HMS Beagle n'était pas le seul navire au cours de ce Second Voyage ? Hé bien oui, en effet. Nous avons déjà évoqué cela sur ce blog, mais il est grand temps de revenir plus en détail...

Durant son premier séjour sur l'île de Chiloé, en juillet 1834, Charles Darwin rapporta dans ses Notes Zoologiques différentes observations ornithologiques. Il captura également différents spécimens ; l'ensemble de ces données ayant été analysées par John Gould dans la Zoologie du voyage du H.M.S. Beagle . Le Tourco rougegorge ou Chucao ( Scelorchilus rubecula ), initialement décrit sous le nom binominal Pteroptochos rubecula , est un habitant des forêts humides du Chili central. Il a beau vaguement ressembler à un Rouge-gorge comme l'affirment alors les officiers du Beagle , ce passereau n'est un rien un Turdidé (pardon, désormais notre rouge-gorge familier est classé parmi les Muscicapidés), mais un Rhinocryptidé. Selon les superstitions locales, son chant peut amener la chance ou la malchance. Ayant deux chants différents, il suffit d'entendre l'un ou l'autre pour que la superstition fonctionne – ou non ! Clin d'œil au rival naturaliste de Darwin, l...