[1836] Darwin aux Açores

Ultime escale de son Voyage, le HMS Beagle arrive au large de l'île de Terceira le 20 septembre 1836. Darwin débarque à Angra do Heroísmo, capitale historique de l'archipel des Açores. De cette cité à la gloire passée, il retient l'imposante forteresse et la rangée de batterie disposée à la base du Mont Brésil. Le lendemain, notre jeune naturaliste s'est procuré un cheval auprès du Consul local et part à la découverte de la géologie de l'île. Les coulées de lave basaltique et les crêtes de lave n'ont désormais plus aucun secret pour son regard aiguisé. Le cratère d'un des trois stratovolcans constituant le plateau volcanique central émet encore des fumerolles. La dernière éruption est alors encore récente : elle eut lieu en 1761. L'activité sismique demeure fréquente, comme le relate Darwin, et encore très récemment avec le terrible tremblement de terre de 1980. L’île est en effet traversée par le rift de Terceira, une structure géologique remarquable associée à la jonction triple des plaques tectoniques eurasiatique, africaine et nord-américaine.

Cheminant d'Angra jusqu'à Praya, Darwin retrouve une avifaune européenne qui lui est bien plus familière ! Comme si les retrouvailles de la fin de son voyage commençaient déjà ici, aux Açores. Le 24 septembre, le HMS Beagle est au large de l'île orientale de São Miguel. Il se rend à la capitale pour y récupérer le courrier. Le lendemain matin, le voilà enfin au large de la capitale, Ponta Delgada, en raison d'un contrariant vent contraire. La ville est bien plus commerçante qu'Angra, et Darwin nous fait remarquer qu'elle sert de grand marché au commerce d'oranges en direction de l'Angleterre. Un canot débarque au port, et faute de lettre adressée à l'équipage à poste restante, le navire repart aussitôt, direction les îles britanniques.

Carte de l'Archipel des Açores - Wikimedia